30 岁的沃拉迪米尔·纳扎连科中尉是乌克兰国民警卫队的一名营级指挥官，当乌军奉命从北顿涅茨克东部地区撤退时，他随部队一起撤退。他说，在长达一个月的战斗中，俄罗斯军队将一座战前人口十一万的城市变成了“被烧毁的沙漠”。“他们每天都在炮轰我们。我不想对此撒谎。但这些都是在每座建筑物上的弹痕，”纳扎连科说。
“这座城市被有计划地夷为平地。”到 6 月 24 日撤军命令下达时，乌军已被三面包围，并据守一座也为平民提供庇护的化工厂进行防御。纳扎连科营的士兵阿尔乔姆鲁班说：“如果地球上的某个地方有地狱，那就是在北顿涅茨克。
纳扎连科这样评价自己的队伍：“这些孩子们的内在力量，让他们将这座城市坚守到了最后一刻。”在其他地方，2016 年开始与莫斯科支持的分离主义分子作战的乌克兰军队成员奥列克西说，他在佐洛特的战场上受伤，佐洛特是俄罗斯人此后占领的东部城镇。他说，他所在的营，弹药在几周内就开始耗尽。而猛烈的炮击使士兵们甚至无法在战壕中站立。