提起苏联的重要城市，人们一定会首先想起他们的首都莫斯科，不过，还有一个苏联城市，其地位不在莫斯科之下，这个城市就使列宁格勒。列宁格勒并不是苏联最悠久的城市之一，1703年，彼得大帝才在此兴建城市，以防御瑞典人的进攻。10年后，沙俄帝国正式将都城迁到了这里。此时，这座城市还被叫做圣彼得堡，在此后的200年时间里，圣彼得堡一直都是沙俄帝国的首都。
十月革命胜利后，苏维埃政权将首都迁回了沙俄古都莫斯科，不过彼得格勒（注：1914年一战期间改名）依然是布尔什维克政权的政治、军事重地。列宁去世后，布尔什维克为了纪念这位伟大的无产阶级革命家，将彼得格勒更名为列宁格勒。从列宁时代起，所有担任列宁格勒最高领导者的人，都在苏联的权力阶层中占有重要的地位。然而，作为苏联最具有纪念和象征意义的城市，它的领导者们却往往有着悲惨的结局。
基洛夫是苏联历史上永远不会被遗忘的名字，尽管这位充满激情的青年领袖生命短暂，但是他的名字却代表着一个时代的开始。基洛夫曾经是斯大林最好的朋友，他是斯大林时期苏联政治局中的年轻人，不过他却有着过人的魅力，不但在苏联的领导阶层中有很高的威望，在工人群众中也有很高的人气。
当时，基洛夫被委任为列宁格勒的领导人，凭借自己出色的工作能力，基洛夫也渐渐成为了列宁格勒城市的象征，成为了列宁格勒精神的代表。二战中发挥了极其重要作用的的基洛夫工厂也是以这位领导人的名字命名的。
然而，1934年，基洛夫却意外遇刺身亡。很多传言称这是斯大林一手策划的谋杀行动。这种流言虽然没有信得过的证据，但是在赫鲁晓夫苏共20大的秘密报告中也都采纳了这种说辞。基洛夫本有能力、也有机会成为斯大林之后苏联的新一代大当家，不过，列宁格勒这座城市却给他带来了不幸。基洛夫也是苏联时代，第一个意外死亡的高级政治人物。基洛夫的意外身亡，拉开了斯大林血腥大清洗的序幕。从此，苏联人民进入了一个恐怖的时代。
基洛夫去世后，长期负责列宁格勒事务的是日丹诺夫。日丹诺夫是苏联第一位意识形态专家，深受斯大林信任和器重。然而，由于日丹诺夫身体不好，又有非常繁忙的工作，列宁格勒的实际工作大多是由日丹诺夫的副手库兹涅佐夫来负责的。特别是在第二次世界大战期间，正是库兹涅佐夫的出色组织工作，为苏联取得这场惨烈战役的胜利奠定了基础。
战后，为了表彰库兹涅佐夫的杰出贡献，斯大林提升他做了列宁格勒州委和市委的，而他也成为了很多人认可的斯大林接班人。斯大林在很多公开场合，也对库兹涅佐夫不吝赞美之词。然而，很不幸的是库兹涅佐夫成为了第二个基洛夫。
在被调回莫斯科工作后，马林科夫、贝利亚两人与库兹涅佐夫的权力斗争开始进入白热化。不久后，随着日丹诺夫的不幸病逝，马林科夫与贝利亚炮制了“列宁格勒案”，而库兹涅佐夫不但被免职，还被送进了监狱。1950年9月29日，苏联当局在没有公诉人、也没有辩护人的情况下对库兹涅佐夫进行了“公审”，不久后，库兹涅佐夫就被秘密处决了。
罗曼诺夫·格里戈里·瓦西里耶维奇是苏联历史上另一个著名的列宁格勒领导人。1970年9月，罗曼诺夫成为了列宁格勒的领导人。勃列日涅夫去世后，苏联又经历了安德罗波夫和契尔年科两个短暂时期。因为接连出现领导人的不幸去世的悲剧，由谁来担任新一代的苏联领导人就是所有问题的关键了。当时，戈尔巴乔夫几乎是众望所归，不过，他并非没有竞争者，罗曼诺夫就是最高领导人的候选者之一。
不过，罗曼诺夫却荒唐的葬送了自己的前程。为了筹备自己女儿的婚礼，罗曼诺夫从斯莫尔尼宫“借”出了大量沙皇时期的皇宫用品。悲催的是，在婚礼现场却打坏了其中的一两件文物。于是，罗曼诺夫这个奇葩举动就被闹得满城皆知了。
这引起了列宁格勒市民们的巨大不满，有些人甚至打出了“打倒罗曼诺夫”的旗号。1985年，罗曼诺夫也在一片骂声黯然退休了。
索布恰克是俄罗斯总统普京的恩师，也是苏联时代列宁格勒的末代领导人。1990年，索布恰克通过竞选成为了列宁格勒市的苏维埃主席。在当时，尽管索布恰克并不是苏共在列宁格勒的代表，但是由于苏共的式微，列宁格勒的真正领导人已经是索布恰克这位民主革命者了。
在就职仪式上，索布恰克略带挑衅的宣布，“现在城市只有一个经过人民选举出来的合法政权，苏共机关今后没有权利干涉和影响市政府的活动。”1991年，列宁格勒正式更名圣彼得堡，而这也是在索布恰克的提议下而进行的。不过，索布恰克的命运也就如同那个混乱的时代一样，有些悲凉。
1996年，在第二次竞选中，索布恰克败给了雅科夫列夫。索布恰克声称是其他参选者采用了肮脏的手段摸黑自己，致使自己在选举中败北。索布恰克下台后，遭到了彼得格勒当局的报复。彼得格勒的检察机关以“滥用职权和贪污”的罪名对索布恰克展开了调查。为了避免被迫害，在普京的帮助下，索布恰克逃到了法国进行避难，这才避免了牢狱之灾。
列宁格勒的领导人们在苏联的权力结构中处于顶层位置，甚至都被认为是苏联最高领导人的候选者。然而，列宁格勒不但从未走出过登上权力巅峰的领导者，反而成为了政治清洗的重灾区。列宁格勒的不幸，也是苏联内部权力斗争的一种写照吧！